如今有很多理論家認為,寶寶一出生就能感受到不同的感情,只不過人們一般不把這種早期的感受稱為感情。寶寶的感覺更多是圍繞著舒適和不舒適的不同刺激程度,這種感覺將在進一步的發(fā)展中繼續(xù)進化。但是可以認為,情感感知的特定部分和伴隨著的神經系統(tǒng)的活性在整個生命過程中的變化相對較小。一個小寶寶的快樂和成年人的快樂意義相同。盡管如此,還是應該從情感經歷中的顯著變化出發(fā),這種顯著變化來自于在生命最初的幾年里獲得的“自我功能”和符號化能力。“自我功能”包括對現實的控制、防御機制、穆情、感知、記憶、思考、自我調節(jié)、自信心、關系調節(jié)等,也就是說人類意識為生存和解決問題所提供的所有能力。自我功能關系到事件的意義。它們在很大程度上又依賴于照料人和寶寶的相處方式.同時也會受到相處方式和其他特定條件的共同作用。
什么時候開始,寶寶經歷的情感和大一點的孩子以及成年人的情感類似?通常認為是出現在寶寶九個月大的時候。在這個時間點,寶寶的心智發(fā)展已經十分成熟,他已經可以建立起物體和事件的分類?;谥貜偷慕涷?,這些分類具有了特定的意義。這一過程被認為是思考的前身。內心情緒的感知也因此發(fā)生了改變。
情緒剛開始是由感覺印象觸發(fā),后來則是事件(以及物品)和經驗之間的關聯性引發(fā)了情緒或情感。